ドローンという言葉の本当の意味を知っていますか？
おそらく、ドローンという言葉は「無人機」のことだと思っている方が多いでしょう。しかし、それはただの一面にすぎません。
・ドローンの語源は代表的な虫の名前からきています。
・ でも、なぜそれが無人航空機の名前になったのか？
この語源を知ることで、ドローンの歴史と技術的発展が明らかになります。
この記事ではそんな「ドローン」の語源と歴史について、詳しく解説をしていきます！
「ドローン（Drone）」は英語で「雄バチ」を意味します。
無人航空機（UAV: Unmanned Aerial Vehicle）のブンブンと低い音を立てて飛ぶ特徴が雄ハチに似ているからドローンと名付けられたといわれていますが、実際には他にも理由があります。
無人航空機が「ドローン」と呼ばれるようになった背景には、次のような理由があります。
飛行音の類似性：無人航空機は飛行時に一定のブーンという低音を発することがあり、雄バチの羽音と似ています。
自律的な動作：多くの無人航空機は自律飛行が可能で、単調かつ継続的な動作をする点が「Drone」という言葉の意味と一致します。
軍事用語としての普及：1930年代、イギリス海軍が標的機として使用した無人機「Queen Bee（クイーンビー）」に由来し、アメリカ軍が同様の機体を「Drone（雄バチ）」と呼んだことがきっかけで、無人航空機の名称として広まりました。
こうした理由から、現在では無人航空機（UAV: Unmanned Aerial Vehicle）の一般的な呼び名となりました。特に軍事分野での使用がきっかけとなり、その後民間利用にも広がった結果、今では一般的な用語として定着しています。
「ドローン（Drone）」という英単語は本来、以下のような意味をもちます。
1. 雄バチ
2. 低く持続的に響く音
例えば、ミツバチの羽音や機械のうなり声など、一定の低い音が続く状態を指します。3. 単調に話すこと
一定のトーンでの話し方や、背景に流れる一定の音のようなものを指します。
ドローンとハチにはいくつかの共通点があり、そのことからも無人航空機がドローンといわれるようになりました。
① 雄バチ（Drone）は働かず飛び続ける生態から名付けられた
ハチの巣には 女王バチ、働きバチ、雄バチ の3つの種類が存在しますが、雄バチ（Drone）は以下のような特徴を持っています。
このように、単独で働かず飛び続ける「雄バチ」の生態が、遠隔操作で飛行し、単調な動きを繰り返す 無人機（ドローン） の特徴と似ていたことから、無人航空機の名称として「Drone（ドローン）」が定着しました。
② ドローン（無人機）の飛行音が「ブーン」と響く蜂の羽音に似ている
無人機は飛行中、プロペラやローターが「ブーン」という低く持続する音（humming sound） を発します。
③ 群れで動くハチと、群れで飛行するドローン技術の類似性
最近のドローン技術では、AIを活用した 「スウォーム（群れ）」技術 が発展しており、多数のドローンが協調して飛行・作業を行います。これは ハチの群れが協力して動く生態 に似ています。
このように、ハチの生態とドローンの技術が共通しており、「Drone（ドローン）」という名称は意外なほどしっくりくるものとなっています。
ドローン技術は軍事用途として発展し、1930年代にイギリス軍が開発した無人標的機「Queen Bee」がその起源とされています。その後、アメリカ軍がこの技術を取り入れ、「Drone（雄バチ）」という呼称が広まることとなりました。
イギリス軍が開発した無人標的機「Queen Bee」は遠隔操作で飛行し、対空射撃訓練の標的として使用されました。
この技術が、後の無人航空機（UAV: Unmanned Aerial Vehicle）の発展に大きな影響を与えました。
アメリカ軍はイギリスの「Queen Bee」の成功に影響を受け、同様の無人標的機の開発を進めました。1930年代後半、アメリカ海軍と陸軍航空隊（後のアメリカ空軍）は、無人機を軍事訓練に活用し始めました。
その際、イギリスの「Queen Bee（女王バチ）」の対比として「Drone（雄バチ）」という名称が採用され、それが「無人航空機＝ドローン」のイメージにつながり、ドローンの由来となっていると言われています。
「ドローン（Drone）」と「ラジコン（RC: Radio Control）」はどちらも遠隔操作で飛行できる機体ですが、技術的な違いや操作方法に明確な差があります。
ラジコン（RC: Radio Control） は、送信機（コントローラー）からの手動操作 によって飛行する無人航空機です。
【ラジコンの特徴】
✦ 例：RCヘリコプター、RC飛行機、RCカー
ドローン は、遠隔操作に加えて、自律飛行やAI制御が可能な無人航空機 です。
【ドローンの特徴】
✦ 例：DJI製ドローン（Mavicシリーズ、Phantomシリーズ）、軍事用ドローン（RQ-4 グローバルホーク）
| 項目 | ラジコン（RC） | ドローン（Drone） |
|---|---|---|
| 操作方法 | 完全手動操縦 | 手動＋自律飛行 |
| GPS | なし | あり（自動帰還・位置固定） |
| センサー | なしまたは最小限 | 障害物回避・高度維持センサー搭載 |
| 飛行の安定性 | 操縦者の技量に依存 | 自動で安定飛行 |
| 用途 | ホビー・競技 | 撮影・測量・軍事・物流・救助 |
つまり、「ラジコンは完全手動の操縦機、ドローンは自律飛行が可能な無人航空機」 という違いがあります。
「ドローン」という言葉は広く使われていますが、UAV・UAS・マルチコプターなど、技術や用途によって異なる関連用語があります。それぞれの違いを整理すると、以下のようになります。
✅ 「UAV」は、ドローンを含む広義の無人航空機の総称
✅ 「UAS」は、UAVを含む運用システム全体の概念
✅ 「マルチコプター」は、ドローンのうち複数の回転翼を持つ機体のこと
| 用語 | 定義 | ドローンとの関係 |
|---|---|---|
| UAV | 無人航空機 | ドローンはUAVの一種 |
| UAS | UAV＋操縦・運用システム全体 | ドローンの運用システム |
| マルチコプター | 複数の回転翼で飛行する機体 | ほとんどのドローンがこれに該当 |
💡 つまり、「ドローン」という言葉は技術・用途によって「UAV」や「マルチコプター」とも呼ばれ、「UAS」はその運用全体を指す広い概念 となります。
ドローンの語源については、さまざまな都市伝説があります。その中には、「ある科学者が偶然名付けた」といった話も存在します。しかし、歴史的背景を調べると、実際にはイギリス軍の「Queen Bee」が由来であり、偶然ではなく意図的に「ドローン」と名付けられたことがわかります。
技術の進化とともに、ドローンの名称が変わる可能性もあります。特に、AIを搭載した自律型飛行機の発展により、より適切な名前が付けられるかもしれません。
例えば、「スマートエアビークル（SAV）」や「AIエアロボット」など、新たな技術を反映した名称が登場するかもしれません。
今回の記事ではドローンの語源について解説させていただきました。
ドローンの語源は、雄バチ（Drone）や軍事技術に由来しています。初期の軍事利用から現在の民間活用まで、その名称には興味深い歴史が詰まっています。
また、今後の技術革新により、新たな名称が生まれる可能性もあります。
産業用途でも今後さらに様々な用途で利用されていくことでしょう。
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